Controle de insetos por microrganismos
Os microorganismos desempenham um papel importante na vida na Terra. Além disso, na agricultura, eles podem ser os principais contribuintes para um mundo sustentável. Há um grupo de microorganismos que pode ser classificado como bioinseticida, o que significa que eles podem matar ou controlar os insetos.
Alguns exemplos disso são os fungos entomopatogênicos Beauveria bassiana e Metarhizium anisopliae e a bactéria Bacillus thuringiensis.
Você acha que os insetos são muito bem protegidos por seu exoesqueleto, então como isto funciona?
Microorganismos diferentes têm modos de ação diferentes, mas vou descrever alguns dos mais conhecidos e mais comuns.
O Bacillus thuringiensis é um bioinseticida comum e mundialmente utilizado. Descoberto pela primeira vez em 1901, foi reconhecido como um poderoso e altamente específico inseto patogênico em 1911. Esta bactéria gram-positiva é tóxica para certos insetos quando ingerida. Ela funciona da seguinte forma: a bactéria produz proteínas, comumente chamadas toxinas cristalinas, que permanecem inativas até serem consumidas por um inseto. Uma vez digerida, a proteína é ativada e se liga a receptores específicos nas entranhas do inseto. Quando ligadas, as toxinas perfuram buracos no intestino do inseto, fazendo com que o conteúdo intestinal vaze e os insetos morram de fome. Mas as toxinas têm atividades específicas contra as espécies de insetos das ordens Lepidoptera (mariposas e borboletas), Diptera (moscas e mosquitos), Coleoptera (besouros), Hymenoptera (vespas, abelhas, formigas e serrinhas) e nematóides.
Microorganismos diferentes têm modos de ação diferentes, mas o objetivo final é o mesmo: a morte do inseto
Os fungos entomopatogênicos Beauveria e Metarhizium têm um modo de ação diferente. Os esporos desses fungos aderem à epicúla cerosa (camada externa protetora) de seu inseto hospedeiro. Após a adesão, estes esporos germinarão. Então são produzidas proteínas que degradam a cutícula, permitindo que os fungos entrem no inseto. No final, os fungos podem crescer sobre todo o inseto, resultando na morte do inseto. Beauveria bassiana tem como alvo, por exemplo, Helicoperva, brocas, lagartas e ácaros. Já o Metarhizium anisopliae controla, por exemplo, tripes e larvas de escaravelhos.
Os insetos podem ter diferentes mecanismos de defesa contra a infecção fúngica; 1) os insetos podem cheirar e evitar fungos, 2) os insetos do solo eliminam esporos fúngicos, 3) os insetos podem gerar uma resposta à febre, 4) imunidade social: os insetos infectados deixarão o grupo e morrerão.
(Os gêneros microbianos acima mencionados consistem todos de uma grande variedade de espécies e cepas. Os efeitos benéficos precisos desses micróbios dependem das espécies e cepas específicas que são utilizadas)
