Superpoderes de los microbios
El científico holandés Antonie van Leeuwenhoek fue el primero en observar los microbios después de mejorar el aumento de los microscopios en 1674. Pero los microbios ya habitaban la Tierra desde hace varios miles de millones de años. Han evolucionado y se han adaptado de tal manera que son capaces de vivir en las condiciones más extremas.
De hecho, las cianobacterias (algas azul-verde, que se encuentran en toda el agua) fueron los primeros seres vivos de la Tierra. Sintetizan compuestos orgánicos a partir del dióxido de carbono (CO2), al tiempo que producen oxígeno (O2). Este proceso provocó un gran cambio en la Tierra, ya que la atmósfera pasó de ser casi anóxica a ser rica en oxígeno. Los científicos estiman que entre el 50 y el 80% de la producción de oxígeno del planeta proviene del océano.
Pero los microbios ya habitaban la Tierra desde hace varios miles de millones de años. Han evolucionado y se han adaptado de tal manera que son capaces de vivir en las condiciones más extremas.
Los microbios o microorganismos pueden ser una gran variedad de organismos como bacterias, hongos, algas, virus y están presentes en gran abundancia. Sólo el cuerpo humano contiene, según las estimaciones, 39 billones de microbios, el número de células humanas se estima en unos 30 billones. Sin estos microbios, el cuerpo no funcionaría correctamente.
En toda la Tierra, cerca del 60% de la biomasa, materia orgánica viva y muerta, está formada por microbios. Los científicos han intentado estimar el número de especies microbianas en la Tierra, dando como resultado una cifra que oscila entre 100.000 millones y 1 billón. Se ha estimado que hay un nonillón de células bacterianas y arqueas individuales en la Tierra. Probablemente, como yo, nunca haya oído hablar de este número. Es un 1 seguido de 30 ceros. Si la estimación es correcta, es una cantidad enorme. La mayor parte se encuentra, con mucho, en el subsuelo, el suelo y los océanos.
Los microbios pueden ser extremadamente ágiles: se han adaptado a su entorno y son capaces de sobrevivir en condiciones extremas. No sólo se ha encontrado ADN bacteriano en el permafrost (cualquier suelo que permanezca completamente congelado, a 0 °C o más, durante al menos dos años seguidos), sino que también pueden sobrevivir a temperaturas extremas. Por ejemplo, en el Parque Nacional de Yellowstone, en Estados Unidos, se han encontrado microbios capaces de crecer a temperaturas de hasta 85 °C. Dependiendo de la temperatura, estas bacterias tienen un color distinto que da lugar a estas coloridas aguas termales.
Los microbios desempeñan un papel importante en la vida cotidiana. Se utilizan para producir alimentos como el queso, el yogur y el alcohol, y para la producción de antibióticos y medicamentos.
Los microbios también pueden tener cualidades beneficiosas para la agricultura. En los próximos meses explicaré más sobre los beneficios que pueden tener para las plántulas y las plantas, los métodos para aplicarlos en las semillas, los retos de la aplicación de microbios en las semillas y muchos más temas relacionados con los microorganismos en las semillas.
