Les superpouvoirs des microbes
Le scientifique néerlandais Antonie van Leeuwenhoek a été le premier à observer des microbes après avoir amélioré le grossissement des microscopes en 1674. Mais les microbes peuplaient déjà la terre depuis plusieurs milliards d'années. Ils ont évolué et se sont adaptés de telle manière qu'ils sont capables de vivre dans les conditions les plus extrêmes.
En fait, les cyanobactéries (algues bleu-vert, présentes dans toutes les eaux) ont été les premiers êtres vivants sur Terre. Elles synthétisent des composés organiques à partir du dioxyde de carbone (CO2), tout en produisant de l'oxygène (O2). Ce processus a entraîné un grand changement sur terre, faisant passer l'atmosphère de presque anoxique à riche en oxygène. Les scientifiques estiment que 50 à 80% de la production d'oxygène de la planète provient de l'océan.
Mais les microbes peuplaient déjà la terre depuis plusieurs milliards d'années. Ils ont évolué et se sont adaptés de telle manière qu'ils sont capables de vivre dans les conditions les plus extrêmes.
Les microbes ou micro-organismes peuvent être une grande variété d'organismes comme les bactéries, les champignons, les algues, les virus et sont présents en grande abondance. Le corps humain contient à lui seul, selon les estimations, 39 trillions de microbes, le nombre de cellules humaines étant estimé à environ 30 trillions. Sans ces microbes, votre corps ne fonctionnerait pas correctement.
Sur l'ensemble de la planète, environ 60 % de la biomasse, c'est-à-dire de la matière organique vivante et morte, est constituée de microbes. Les scientifiques ont tenté d'estimer le nombre d'espèces microbiennes sur Terre, ce qui a donné un chiffre compris entre 100 milliards et 1 trillion. On a estimé qu'il y a un nonillion de cellules bactériennes et archéales individuelles sur Terre. Il est probable que, comme moi, vous n'ayez jamais entendu parler de ce nombre. Il s'agit d'un 1 suivi de 30 zéros. Si l'estimation est correcte, cela représente une quantité énorme. La plus grande partie de ces cellules se trouve dans le sous-sol, le sol et les océans.
Les microbes peuvent être extrêmement agiles - ils se sont adaptés à leur environnement et sont capables de survivre dans des conditions extrêmes. Non seulement de l'ADN bactérien a été trouvé dans le pergélisol (tout sol qui reste complètement gelé, à 0 °C ou moins, pendant au moins deux années consécutives), mais ils peuvent également survivre à des températures extrêmement élevées. Par exemple, des microbes capables de se développer à des températures allant jusqu'à 85 °C ont été découverts dans le parc national de Yellowstone, aux États-Unis. Selon la température, ces bactéries ont une couleur distincte, d'où ces sources chaudes colorées.
Les microbes jouent un rôle important dans la vie quotidienne. Ils sont utilisés pour produire des aliments comme le fromage, le yaourt et l'alcool, ainsi que pour la production d'antibiotiques et de médicaments.
Les microbes peuvent également avoir des qualités bénéfiques pour l'agriculture. Dans les mois à venir, j'expliquerai plus en détail les avantages qu'ils peuvent avoir pour les semis et les plantes, les méthodes pour les appliquer sur les semences, les défis associés et bien d'autres sujets liés aux microorganismes sur les semences.
